Le mois dernier, l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) a publié son tout dernier rapport «Air quality in Europe», montrant que si la qualité de l’air s’améliore peu à peu, la pollution atmosphérique demeure toutefois le plus grand risque écologique pour la santé en Europe. Nous avons rencontré Aberto González Ortiz, expert de la qualité de l’air à l’AEE, pour discuter des conclusions du rapport et de la façon dont l’imagerie satellite contribue à optimiser la recherche sur la qualité de l’air.

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Notre climat change. Nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) afin de freiner la progression du changement climatique, et dans le même temps, prendre des mesures destinées à nous préparer aux impacts actuels et à venir. Ces deux volets d'action exigent une réorientation sans précédent des investissements. Ce constat a été validé par les conférences de Paris, et plus récemment, de Marrakech, sur le climat. Le secteur financier peut et sera appelé à jouer un rôle déterminant, en soutenant la transition de l'Europe vers une économie à faibles émissions de carbone et résiliente aux changements climatiques.

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En décembre dernier à Paris, le monde s'est fixé un objectif ambitieux : contenir l'élévation de la température moyenne de la planète nettement en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels et poursuivre l'action menée pour limiter l'élévation de la température à 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels. Lors du sommet du G20 plus tôt ce mois-ci, la Chine et les États-Unis ont annoncé leur engagement formel à rejoindre l'accord de Paris. C'est une étape importante dans le cadre de l'effort international qui vise à réduire les émissions des gaz à effet de serre et à limiter le réchauffement climatique. Néanmoins, les engagements actuels de réduction qu'ont assumés jusqu'à ce jour les pays signataires ne sont pas suffisants pour atteindre cet objectif ambitieux.

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La société moderne dépend de la circulation des biens et des personnes, mais nos systèmes de transport actuels ont des impacts négatifs sur la santé humaine et sur l'environnement. Nous avons discuté avec Magdalena Jóźwicka, responsable de projet pour un prochain rapport sur les véhicules électriques, à propos des bénéfices et des défis pour l'environnement résultant de l'utilisation de l'électricité comme alternative aux carburants classiques pour les véhicules.

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La croissance de la population, l’engorgement des routes et le changement climatique exercent une pression sans précédent sur nos villes. Comment pouvons-nous faciliter la circulation dans les villes, les rendre plus agréables à vivre et plus durables ? Une société spécialisée en urbanisme contribue à transformer notre planification urbaine. Nous nous sommes entretenus avec Helle Søholt, partenaire fondatrice et PDG de Gehl Architects, une société basée à Copenhague, pour obtenir des réponses à nos questions.

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Il existe un large éventail de moyens de transport, de la marche et des voitures électriques aux grands navires pour le transport de marchandises et aux trains à grande vitesse. De nombreux facteurs, dont le prix, la distance, la disponibilité de l’infrastructure et le confort, peuvent jouer un rôle dans le choix d’un mode de transport. La voiture est le mode de transport de passagers préféré en Europe. Mais là encore, certaines options sont plus propres que d’autres. Comment pouvons-nous effectuer des choix plus verts ?

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Les réseaux de transport sont devenus une caractéristique habituelle du paysage européen. Ils relient les personnes, stimulent l’activité économique et offrent un accès à des services essentiels, mais ils créent également des obstacles entre les zones naturelles et leur utilisation produit des polluants et introduit des espèces exotiques dans les écosystèmes. Des mesures politiques strictes et un réseau d’espaces verts peuvent contribuer à préserver et à protéger la richesse naturelle de l’Europe.

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Un vol en avion pour s’échapper le temps d’un week-end, des t-shirts en coton fabriqués au Bangladesh, des roses du Kenya... Voici quelques-uns des produits qui nous sont proposés dans un monde interconnecté et globalisé. Le transport aérien et le transport maritime contribuent à la croissance économique mais ont aussi une incidence sur la santé humaine, le climat et l’environnement. Au vu des prévisions de croissance, ces deux secteurs ont commencé à chercher des moyens de réduire leur impact.

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Les ingrédients des repas que nous mangeons à la maison ou au restaurant viennent de près ou de loin. Dans un monde de plus en plus urbanisé et dans le contexte de la mondialisation, les denrées alimentaires produites dans les zones rurales doivent être acheminées vers les villes. Beaucoup d’importance a été accordée à la réduction de la distance parcourue par les denrées alimentaires (« food miles »), qui est un concept intéressant mais qui s’avère parfois limité. Un système de transport plus propre et plus intelligent ne résoudrait qu’une partie du problème. Une analyse systémique plus large du système alimentaire dans son ensemble est nécessaire.

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La pollution atmosphérique et sonore engendrée par les transports provoque de nombreux problèmes de santé, les principaux responsables étant le transport routier et les véhicules à moteur diesel. L’Union européenne et ses États membres ont entamé l’adoption d’une série de mesures destinées à réduire l’impact des transports sur la santé, et celles-ci s’avèrent fructueuses. Des solutions innovantes et des actions locales peuvent encore améliorer la situation.

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Malgré des ralentissements temporaires, la demande de transport de passagers et de marchandises augmente de manière constante et devrait encore s’accroître. De plus en plus de voitures sont vendues en Europe, dont la plupart sont équipées d’un moteur diesel. Et même si les moteurs gagnent en efficacité, les émissions de gaz à effet de serre constituent une préoccupation majeure du fait de cette hausse.

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Les transports relient les personnes, les cultures, les villes, les pays et les continents. Il s’agit de l’un des principaux piliers de la société et de l’économie modernes : les transports permettent aux producteurs de vendre leurs produits partout dans le monde et aux voyageurs de découvrir de nouvelles destinations. Les réseaux de transport garantissent également l’accès à des services publics essentiels, tels que l’éducation et la santé, et contribuent ainsi à une meilleure qualité de vie. La connexion aux réseaux de transport contribue à stimuler l’économie dans les zones éloignées, à créer des emplois et à répartir les richesses.

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Le futur s'annonce prometteur pour les sources d'énergie renouvelables qui jouent un rôle de plus en plus important au moment où l'Europe tente de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles. Nous avons abordé avec Mihai Tomescu, expert en énergie au sein de l'Agence européenne pour l'environnement, les opportunités et les défis qui nous attendent dans le domaine de l'énergie propre.

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Le paysage européen des données sur l'environnement a considérablement changé au cours de ces quatre dernières décennies. La nature complexe de la dégradation de l'environnement exige une analyse plus systémique et des données plus pertinentes pour l'étayer. Ces dernières années, l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) a de plus en plus intégré les analyses systémiques dans ses travaux. L'AEE continuera d'identifier les nouveaux enjeux et aidera à élargir les connaissances environnementales européennes.

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Notre utilisation actuelle des ressources n’est pas durable et exerce une pression sur notre planète. Il nous faut faciliter la transition vers une économie verte et circulaire en allant au-delà des politiques de gestion des déchets pour nous concentrer sur l’écoconception, l’innovation et les investissements. La recherche peut favoriser l’innovation non seulement dans la production, mais aussi dans les modèles économiques et les mécanismes de financement.

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Les forêts en Europe nous procurent des services essentiels : air pur, eau propre, stockage naturel de carbone, bois, aliments et autres produits. Elles abritent bon nombre d’espèces et d’habitats. Nous avons discuté des défis auxquels sont confrontées les forêts d’Europe avec Annemarie Bastrup-Birk, chef de projet Forêts et environnement à l’Agence européenne pour l’environnement.

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Suite à la récente publication annuelle de l'AEE du Mécanisme de rapport sur les transports et l'environnement (TERM) pour 2015, et face au retentissement international du scandale actuel des émissions des véhicules, nous nous sommes entretenus avec le coordinateur du TERM de l'AEE, Alfredo Sánchez Vicente.

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L'accord sur le climat signé à Paris par 195 pays est le premier accord universel juridiquement contraignant de ce type. L'accord de Paris est le résultat de plusieurs années de préparation, de dialogue et de sensibilisation croissante à la nécessité de s'attaquer aux impacts actuels et potentiels du changement climatique. Il s'agit d'une étape significative et prometteuse vers un monde à faible intensité de carbone et résilient au changement climatique. Il envoie également un signal clair aux responsables politiques et aux entreprises pour délaisser les combustibles fossiles et investir dans des actions en faveur de l'énergie propre et des mesures d'adaptation.

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Les terres et les sols sont essentiels pour les systèmes naturels et la société humaine, mais les activités de l'homme menacent le fonctionnement des ressources terrestres globales, y compris les sols. Pourquoi cette évolution? Que fait l'Europe en termes de prévention? 2015 étant l'Année internationale des sols, nous avons posé ces questions à Geertrui Louwagie, chef de projet à l'AEE, responsable de l'évaluation du sol ainsi que du rapportage.

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L'infrastructure verte offre des solutions attrayantes pour répondre aux problèmes économiques, sociaux et environnementaux et devrait, à ce titre, être pleinement intégrée dans différents domaines politiques. Alors que l'AEE se prépare à publier un rapport décrivant comment l'infrastructure verte peut contribuer à atténuer les impacts des risques naturels résultant des conditions métrologiques et du changement climatique, nous avons rencontré son principal auteur, Gorm Dige, gestionnaire de projet pour l'aménagement du territoire ainsi que pour l'analyse économique et politique.

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