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L’Europe s’est fixée des objectifs politiques ambitieux pour permettre à la nature de se reconstituer et de se développer, en augmentant les avantages pour la société d’un monde naturel en bonne santé. Qu’il s’agisse des zones protégées, des infrastructures vertes et bleues, de la restauration, de la réintroduction d’espèces sauvages ou de l’utilisation de solutions fondées sur la nature pour lutter contre le changement climatique, il reste beaucoup à faire pour inverser le processus de détérioration de la santé de la nature.

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La nature européenne subit les conséquences d’une exploitation et d’une pollution de longue date. La nature continue de nous fournir de la nourriture, des vêtements, des médicaments, des logements, de l’énergie et d’autres ressources, mais les écosystèmes et de nombreux animaux et plantes sont en déclin, et parfois menacés d’extinction. Quelles sont les activités humaines qui nuisent le plus à la nature et comment pouvons‑nous arrêter et inverser la tendance actuelle à l’appauvrissement de la biodiversité ?

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L’attribution d’une valeur à la nature peut‑elle contribuer à sa protection ou de nouveaux modèles de gouvernance sont‑ils nécessaires ? Comment le commerce est‑il lié à la perte de biodiversité et aux inégalités ? Nous nous sommes entretenus avec James Vause, économiste en chef du Centre mondial de surveillance pour la conservation de la nature du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE‑WCMC), qui a contribué au rapport Dasgupta sur l’économie de la biodiversité, notamment au chapitre consacré au commerce et à la biosphère.

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Les États membres de l’UE ont commencé à coordonner leurs politiques environnementales dans les années 1970 et la nature a été le premier domaine d’action européen. Aujourd’hui encore, les directives en matière de protection de la nature – les directives « Habitats » et « Oiseaux », adoptées respectivement en 1979 et 1992 – constituent la pierre angulaire des efforts déployés par l’UE pour protéger et préserver la biodiversité.

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Qu’il s’agisse de modifications des habitats et des communautés d’espèces, de la disponibilité de l’eau ou des saisons de floraison, le changement climatique a un impact sur les écosystèmes et la biodiversité. Nous avons interrogé la professeure Beate Jessel, présidente de l’Agence fédérale allemande pour la conservation de la nature, sur les liens entre la biodiversité et le changement climatique et sur ce qui pourrait être fait pour renforcer la résilience de la nature dans un climat en mutation.

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La surveillance des espèces sauvages et des habitats joue un rôle essentiel dans les évaluations des experts. Nous avons discuté avec Petr Voříšek, membre de l’équipe de coordination du European Breeding Bird Atlas 2 (Atlas européen des oiseaux nicheurs 2) de la Société tchèque d’ornithologie, de la manière dont les informations et données sont rassemblées à l’échelle européenne et des problèmes auxquels les populations d’oiseaux sont confrontées aujourd’hui.

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La nature n’a jamais été aussi présente dans l’esprit des gens qu’aujourd’hui. En raison des restrictions liées à la pandémie de COVID‑19, beaucoup d’entre nous se sont dirigés vers les espaces verts les plus proches pour trouver du répit et du réconfort – des pauses nécessaires dans notre existence confinée. Cela nous a rappelé une fois de plus le rôle vital et précieux que joue la nature dans notre bien‑être mental et physique

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L’appauvrissement de la biodiversité et des écosystèmes naturels auquel nous assistons actuellement est tout aussi catastrophique que le changement climatique. En fait, les deux sont étroitement liés, car le changement climatique accélère la perte de biodiversité et des écosystèmes sains sont un allié vital dans la lutte contre le changement climatique.

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L’Union européenne s’est engagée dans d’ambitieux projets visant à réduire de manière drastique les émissions et la pollution au cours des prochaines décennies. Il s’agit notamment du plan d’action « zéro pollution » lancé récemment, qui aura pour objectif principal de ramener la pollution de l’air, de l’eau et des sols à des niveaux qui ne soient plus considérés comme nocifs pour la santé humaine et l’environnement. Nous nous sommes entretenus avec Ian Marnane, expert de l’AEE en matière d’environnement, de santé et de bien-être, qui planche actuellement sur l’élaboration d’un prochain rapport de l’AEE consacré à la « Pollution zéro », dont la publication est attendue plus tard cette année.

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L’agression militaire russe en Ukraine a bouleversé la vie des Ukrainiens du jour au lendemain. Les conséquences de cette guerre injustifiée se font sentir non seulement en Ukraine, mais également au-delà de ses frontières, et continueront à nous affecter tous pendant des années, voire sur plusieurs générations.

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L’année 2021 a été marquée par les conséquences de la COVID-19 et du changement climatique. Confrontée à la montée des prix de l’énergie et aux inquiétudes sanitaires, l’Europe devra prendre des décisions difficiles en 2022 pour assurer son rétablissement. Plus elle attendra pour agir ou moins elle se montrera ambitieuse, plus les coûts sociaux et économiques risquent d’augmenter à long terme. Pour nous assurer à tous un avenir meilleur, il sera primordial de remédier aux inégalités sociales au cours de cette transition vers la durabilité.

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L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) et l’Agence européenne pour la sécurité maritime (AESM) ont récemment publié le Rapport environnemental sur le transport maritime européen (EMTER), qui est une évaluation conjointe des incidences environnementales du transport maritime en Europe. Nous avons interrogé Stéphane Isoard, chef du groupe responsable des questions relatives à l’eau et à la mer au sein de l’AEE, qui dirigeait l’équipe de l’AEE chargée de préparer ce rapport.

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De la neutralité carbone à l’économie circulaire, en passant par un air et des transports plus propres, l’Europe s’est fixé des objectifs ambitieux en matière d’environnement et de climat. Les villes, où vivent la grande majorité des Européens, doivent jouer un rôle décisif dans la réalisation des objectifs européens en matière de durabilité. La question est de savoir comment les villes peuvent devenir durables.

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Des coulisses de la vie politique aux forums universitaires, les conversations portent sur les crises mondiales : une crise sanitaire, une crise économique et financière, une crise climatique et une crise environnementale. En fin de compte, elles sont toutes révélatrices du même problème : nos modes de production et de consommation non durables. Le choc de la COVID-19 n’a fait que dévoiler la fragilité systémique de notre économie et de nos sociétés mondialisées, avec toutes leurs inégalités.

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En plus de fournir des informations fiables sur notre environnement et notre climat, l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) œuvre à l'amélioration de ses propres performances environnementales en tant qu'organisation. Melanie Sporer, chargée de coordonner ces efforts à l’AEE à l'aide du système européen de management et d'audit environnemental (EMAS), répond à nos questions.

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L’adaptation aux effets du changement climatique est une priorité absolue dans l’Union européenne. Qu’est-ce qui incite les villes à prendre des mesures importantes pour atténuer ces effets et rendre les centres urbains plus résilients et durables? Nous nous sommes entretenus avec Ivone Pereira Martins, experte en durabilité urbaine à l’AEE, afin d’en savoir plus sur ce que fait l’AEE pour soutenir cette démarche indispensable.

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Qu’ont en commun de nombreux vignobles disséminés au milieu de paysages idylliques, des sites industriels et des décharges ? La réponse pourrait être : la présence de produits chimiques. Des métaux lourds aux polluants organiques et aux microplastiques, le sol dans lequel nous cultivons nos aliments et les terres sur laquelle nous construisons nos maisons peuvent être contaminés par différents polluants. Les contaminants sont très répandus et ne cessent de s’accumuler en surface et dans les sols européens. Comment pouvons-nous résoudre ce problème persistant ?

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L’eau couvre plus de 70 % de la surface de la Terre et est essentielle à toute vie sur notre planète. Sur la totalité de l’eau que compte la Terre, 96,5 % est contenue dans les océans sous forme d’eau salée, tandis que les 3,5 % restants se présentent sous forme d’eau douce : lacs, rivières, eaux souterraines et glace. Il est indispensable de veiller à la bonne gestion de cette ressource limitée et précieuse pour le bien-être de l’homme et de la nature.

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Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution est responsable de 1,4 million de décès évitables par an en Europe, mais la situation s’améliore et le Pacte Vert pour l’Europe pourrait être l’occasion de faire un bond en avant vers un développement durable. Nous avons abordé les thèmes de la pollution et de la santé avec Francesca Racioppi, directrice du Centre européen de l’environnement et de la santé de l’OMS.

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Il nous est possible de classer la pollution en fonction de l’endroit où nous la décelons (dans le sol, l’eau ou l’air) ou d’examiner les différents types de pollution, tels que celle occasionnée par les produits chimiques. Les substances chimiques de synthèse sont partout autour de nous. Toutefois, certaines d’entre elles peuvent également être très nocives pour notre santé et l’environnement. Comment pouvons-nous limiter les effets négatifs des substances chimiques qui font désormais partie de notre mode de vie actuel ?

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