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L’économie de l’Europe et le bien-être de ses citoyens dépendent de la santé et de la résilience de l’environnement naturel, de la stabilité du climat et de l’utilisation durable des ressources. Alors qu’un nouveau cycle politique européen vient de débuter, les orientations politiques de la présidente élue de la Commission et les lettres de mission adressées aux futurs commissaires réaffirment le choix de la durabilité, tout en mettant davantage l’accent sur la compétitivité et la sécurité afin de renforcer la résilience de l’Europe face aux crises actuelles et futures.
Les effets du changement climatique et la manière dont nos sociétés peuvent faire face et mieux se préparer aux menaces et aux risques pesant sur notre santé et notre bien-être ont été les principaux domaines de travail de l’AEE cette année. Nous avons rencontré trois expertes, Ine Vandecasteele, Aleksandra Kazmierczak et Eline Vanuytrecht, qui se sont penchées spécifiquement sur la manière dont nous pouvons améliorer notre adaptation et renforcer la résilience dans les villes, ainsi que sur l’identification des nouveaux risques climatiques pour la santé que posent les inondations, les sécheresses et la qualité de l’eau.
Les citoyens de toute l’Europe sont sur le point d’élire le nouveau Parlement européen et de fixer le cap des politiques de l’UE pour les cinq prochaines années. Nous avons demandé à Leena Ylä-Mononen, directrice exécutive de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), de nous éclairer sur l’importance de ces élections et sur les défis environnementaux et climatiques à venir.
L’AEE vient de publier l’évaluation européenne des risques climatiques (EUCRA), un rapport essentiel qui devrait aider l’Europe à faire face aux risques croissants liés au changement climatique. Nous nous sommes entretenus avec nos collègues Julie Berckmans, Marianne Dons Tychsen et Hans-Martin Füssel qui, au cours des deux dernières années, ont travaillé en étroite collaboration sur ce rapport.
La dégradation de l’environnement et le changement climatique nous affectent tous — nous et notre santé, notre économie et notre société. Pour faire face à ces défis et à ces effets de plus en plus pressants, l’Europe a mis en place des politiques et des objectifs ambitieux. Un bilan des progrès accomplis montre que la mise en œuvre intégrale des politiques environnementales et climatiques, les mesures supplémentaires le cas échéant, et l’intégration dans d’autres domaines politiques sont nécessaires pour aider l’UE à atteindre ses objectifs. Un financement adéquat sera essentiel pour accélérer le rythme des progrès.
L’Union européenne a réalisé des progrès considérables dans l’amélioration de la qualité de l’air en adoptant et en mettant en œuvre des politiques et des action depuis les années 1980. Pourtant, la pollution atmosphérique continue de représenter le plus grand risque environnemental pour la santé des citoyens et citoyennes en Europe. Ce risque est encore plus élevé lorsqu’il est combiné aux effets du changement climatique, tels que les chaleurs extrêmes, qui touchent tout particulièrement les groupes vulnérables, comme les personnes âgées et les enfants.
L’Union européenne et ses États membres mettent de plus en plus l’accent sur la biomasse et sur la manière dont elle peut soutenir la transition vers une économie durable et neutre pour le climat. Nous avons interrogé Katarzyna Kowalczewska, experte de l’AEE dans le domaine de l’agriculture et de l’intégration du secteur UTCATF, au sujet de la récente publication de l’AEE intitulée «The European Biomass Puzzle (Le puzzle européen de la biomasse)» et des raisons pour lesquelles ce sujet nécessite une attention particulière de la part des responsables politiques.
L’utilisation et l’exposition du public au bisphénol A (BPA), un produit chimique de synthèse utilisé dans de nombreux récipients alimentaires en plastique et en métal et dans d’autres produits de consommation, suscitent des préoccupations croissantes chez de nombreuses personnes en Europe. Nous avons rencontré Magnus Lofstedt, expert de l’AEE dans le domaine des substances chimiques, de l’environnement et de la santé, pour discuter de la note d’information récemment publiée par l’AEE sur les risques liés au bisphénol A.
Entre incendies de forêt et inondations catastrophiques frappant le sud de l’Europe, on se souviendra que l’été 2023 a été marqué par des phénomènes météorologiques extrêmes. Dans quelle mesure sommes-nous prêts à faire face à de tels événements et à en gérer les conséquences? Face aux vagues de chaleur incessantes touchant des millions d’Européens sur tout le continent, aux incendies de forêt et aux crues soudaines frappant de nombreuses populations, il faut mettre en œuvre des mesures encore plus ambitieuses pour se préparer à affronter une nouvelle réalité, tout en accélérant le processus de transition vers la durabilité.
La qualité de l’air en Europe s’améliore. Pourtant, la pollution atmosphérique continue de nuire à la santé des populations et d’être responsable de décès prématurés, en particulier dans les villes. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions plus propres dans les domaines des transports, du chauffage, de l’industrie et de l’agriculture.
L’atlas européen de l’environnement et de la santé de l’AEE est une compilation de données et de cartes qui fournissent des informations essentielles sur la qualité de l’environnement et les risques environnementaux en Europe. Nous avons interrogé Gerardo Sanchez, expert de l’AEE sur les questions d’environnement, de santé et de bien-être, à propos de l’atlas et de ses utilisateurs.
Les substances chimiques sont présentes partout. En fait, des éléments chimiques entrent dans la composition des roches, des mers, de l’air, des plantes, des animaux et des êtres humains. Toutes les substances chimiques ne sont pas toxiques, ce qui est une bonne nouvelle. Mais la mauvaise nouvelle, c’est que certaines le sont. Fort heureusement, l’Europe s’efforce de réduire leurs effets nocifs.
Le bruit est omniprésent. Des sirènes retentissant dans la rue au trafic routier, en passant par le survol des avions, la pollution sonore est plus répandue que jamais. Ce que beaucoup de personnes ne savent peut-être pas, c’est que l’exposition à long terme au bruit de la circulation est bien plus qu’une gêne : elle nuit à notre santé physique et mentale.
Des produits chimiques dangereux sont présents partout autour de nous. Nous avons notamment évoqué avec Jerker Ligthart de ChemSec – ONG suédoise dont l’objectif est d’accélérer la transition vers un monde sans produits chimiques dangereux – les alternatives plus sûres, les produits chimiques dans une économie circulaire et la manière dont les connaissances et la réglementation peuvent contribuer à orienter les décisions des consommateurs et des investisseurs.
Les vagues de chaleur, les sécheresses, les incendies de forêt et les inondations liés au changement climatique affectent de plus en plus notre santé et notre bien-être. L’UE encourage les mesures d’atténuation et d’adaptation au changement climatique aux niveaux national, municipal et local. Ces mesures nous aideront-elles à résister aux conditions météorologiques extrêmes à l’avenir?
Une eau propre est essentielle pour la nature, ainsi que pour la santé et le bien-être des personnes. C’est également une ressource cruciale pour de nombreux secteurs de l’économie. De nombreuses régions d’Europe sont de plus en plus touchées par une pénurie d’eau en raison de la surexploitation et du changement climatique. Dans le même temps, la pollution accroît la pression sur cette ressource limitée.
La nature est une source essentielle à notre santé et notre bien-être. Elle nous fournit de l’air pur, de l’eau, de la nourriture, des matières premières et des espaces récréatifs. Passer du temps dans la nature est bénéfique pour notre santé mentale. Et si nous ne protégeons pas la planète, son climat et ses écosystèmes, nous compromettons le fonctionnement de nos sociétés, nous détériorons nos conditions de vie et, peut-être plus directement, nous nuisons à notre propre bien-être.
Les citoyens sont de plus en plus conscients des incidences de notre consommation sur la nature et le climat. Les vêtements et les autres textiles constituent l’une des principales catégories de consommation. Nous avons parlé à Lars Mortensen, expert de l’AEE en matière d’économie circulaire, de consommation et de production, qui a préparé plusieurs évaluations portant sur les textiles et leurs incidences sur l’environnement.
Nous sommes en 1972: je me revois encore revenir à pied de la foire du livre d’Anvers chargé de livres. Trois sont encore en ma possession en ce jour: un livre sur les espèces menacées, l’«Atlas mondial» du Times, et «Les limites de la croissance (dans un monde fini)». Au fil des ans, mon père a continué de stimuler ma curiosité pour la nature, un univers bien plus vaste que notre environnement immédiat, et pour une science qui permettait des débats critiques sur l’avenir de la société.
L’Europe se dirige vers un futur où l’énergie sera faible en carbone. L’année 2020 a marqué un tournant décisif, car l’UE a atteint ses trois premiers objectifs climatiques et énergétiques: réduire de 20 % les émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 1990, augmenter jusqu’à 20 % la part d’énergie renouvelable utilisée et améliorer l’efficacité énergétique de 20 %.
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