Σχετικά με την ενέργεια

Η καύση ορυκτών καυσίμων κατά τις ανθρώπινες δραστηριότητες είναι σε γενικές γραμμές υπεύθυνη για την αύξηση των συγκεντρώσεων του διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) στην ατμόσφαιρα, και κατά συνέπεια για την αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας και για την αλλαγή του κλίματος. Η αυξανόμενη ζήτηση για ενέργεια έχει ως αποτέλεσμα τη συσσώρευση CO₂, του σημαντικότερου από τα αέρια που ευθύνονται για το φαινόμενο του θερμοκηπίου, εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο γίνεται η παραγωγή ενέργειας. Οι περισσότερες χώρες βασίζονται στα ορυκτά καύσιμα (πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα) για την ικανοποίηση της ενεργειακής τους ζήτησης. Η καύση των καυσίμων αυτών είναι απαραίτητη, ώστε η θερμότητα που εκλύεται κατά τη διαδικασία αυτή να μετατραπεί σε ενέργεια. Ο άνθρακας του καυσίμου αντιδρά με το οξυγόνο σχηματίζοντας CO₂ που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα. Παράλληλα απελευθερώνονται και ατμοσφαιρικοί ρύποι (διοξείδιο του θείου, οξείδια του αζώτου και σωματίδια) με αντίστοιχες επιπτώσεις για την ποιότητα της ατμόσφαιρας. Ωστόσο, χάρη σε τεχνικά μέτρα και βελτιώσεις στις μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας, οι εκπομπές των ατμοσφαιρικών ρύπων έχουν σημειώσει πτώση κατά τις τελευταίες δεκαετίες.

Η ανάπτυξη της οικονομίας συνεχίζεται, όπως και η αύξηση της ενεργειακής κατανάλωσης. Τα ορυκτά καύσιμα συνεχίζουν να κυριαρχούν στη σύνθεση των ενεργειακών πηγών — περίπου το 79 % των ενεργειακών αναγκών του μέσου Ευρωπαίου καλύπτεται από τον άνθρακα, το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο. Περίπου το 13 % προέρχεται από πυρηνική ενέργεια και το υπόλοιπο 8 % προέρχεται από τις ραγδαία αναπτυσσόμενες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (ιδίως αιολική και ηλιακή ενέργεια).