Até que ponto o tratamento das águas residuais urbanas é eficaz para reduzir a poluição da água?

É fácil pensar que a água é inesgotável. A água sai limpa de uma torneira, utilizamo-la e, em seguida, a água «suja» desaparece pelo ralo. A recolha e o tratamento das águas residuais urbanas são essenciais para proteger a saúde humana e o ambiente, porque a água que sai das nossas casas, escolas e locais de trabalho está contaminada por matéria orgânica e nutrientes. Se libertados nas vias navegáveis, estes contaminantes podem tornar os rios inabitáveis para peixes e invertebrados ou fazer com que as plantas e algas cresçam de forma descontrolada. 

A introdução generalizada do tratamento eficaz das águas residuais, no século XX, melhorou consideravelmente a saúde humana e a qualidade do ambiente. Para a maioria dos cidadãos europeus, as águas residuais são recolhidas, transportadas e, em seguida, tratadas numa estação de tratamento de águas residuais urbanas, onde as componentes nocivas para o ambiente e a saúde humana são removidas, antes de a água ser devolvida à natureza. 

Para mais informações sobre a forma como funciona o tratamento de águas residuais, consulte o nosso documento informativo Desafios do tratamento de águas residuais urbanas para o século XXI. Estão ainda disponíveis indicadores-chave sobre o tratamento de águas residuais urbanas na Europa, bem como mapas com as estações de tratamento de águas residuais urbanas, visualizadores de dados e uma base de dados. O relatório  Industrial waste water treatment — pressures on Europe’s environment (Tratamento de águas residuais industriais — pressões sobre o ambiente na Europa) analisa dados recentes sobre as emissões da indústria para as massas de água, os sistemas de saneamento e as estações de tratamento de águas residuais urbanas.