Problemas

Parajes representativos de los grupos de ecosistemas naturales europeos: superficie total agregada y superficie con problemas de gestión y presiones que suponen una amenaza potencial para la biodiversidad

30 Grandes accidentes

Pasa revista a los problemas ambientales causados por accidentes y a los intentos de definir unos niveles de riesgo aceptables, tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Se analiza la gestión de riesgos, con especial atención a la magnitud de las consecuencias de un accidente y la probabilidad de su ocurrencia. Se discute la necesidad de que la industria evalúe sus propios riesgos y utilice sistemas integrados de gestión en materia de seguridad y auditorías. Se examinan los planes de respuesta en situaciones de emergencia o imprevistas, tanto de carácter nacional como transfronterizo. El capítulo concluye con un apartado especial sobre las causas de los accidentes nucleares y las estrategias para evitarlos.

31 Acidificación

La combustión de combustibles fósiles emite dióxidos de azufre y de nitrógeno a la atmósfera, donde estos gases se transforman en ácidos, cuya deposición causa una serie de alteraciones indeseadas en los ecosistemas terrestres y acuáticos. El capítulo se centra en los efectos químicos y biológicos adversos observados en los lagos, suelos y bosques como resultado de la deposición de substancias acidificantes en cantidades que superan las cargas críticas. También se examinan las posibilidades de reducir las emisiones mediante acuerdos internacionales.

Comparación de fuentes según su contribución relativa a la deposición total de ácidos, 1990, (RIVM)

32 Ozono troposférico y otros oxidantes fotoquímicos

Expone las complejas reacciones en las capas bajas de la atmósfera que producen oxidantes como el ozono a partir de sus precursores más importantes: óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, metano y monóxido de carbono. Los niveles de estos oxidantes están aumentando, al igual que sus efectos adversos para la salud humana. Su presencia también puede afectar, además, a algunos materiales, como pinturas y plásticos, a las cosechas y posiblemente a los bosques. Se espera que las concentraciones de ozono sigan aumentando a un ritmo de un 1% anual en el hemisferio norte. Aún no se han establecido unas metas para limitarlas y las acciones emprendidas hasta la fecha en Europa no se consideran suficientes.

33 Gestión de los recursos de agua dulce

la contaminación y el deterioro de los hábitats acuáticos afectan gravemente el uso de agua para el consumo humano y a las especies salvajes buena parte del agua se pierde en el sistema de distribución y, si bien las estimaciones cifran las pérdidas en un 25-30% en Francia, el Reino Unido y España, éstas podrían elevarse hasta el 50% considerar el agua como un bien económico podría ayudar a mejorar su gestión mediante la asignación de un precio apropiado

Demanda de agua en Europa 1950 - 2000

Expone y examina la distribución regional de los problemas relativos a los recursos de agua en Europa -como el desequilibrio entre recursos disponibles y demanda, la destrucción de los hábitats acuáticos y la contaminación- en el marco de las presiones derivadas de las actividades humanas en las zonas de captación. Se han propuesto una serie de metas sostenibles para la gestión de los recursos de agua, al igual que los medios para alcanzarlos. El capítulo destaca especialmente la cooperación internacional necesaria en la gestión de los ríos transfronterizos.

34 Degradación de los bosques

Este capítulo se centra en dos de las principales causas de degradación forestal en toda Europa: la contaminación atmosférica, una seria amenaza para la sostenibilidad de los recursos forestales en la Europa central y oriental, y en menor medida también en la Europa septentrional; y los incendios forestales, motivo de importante preocupación en la Europa meridional. El análisis de los riesgos se basa en observaciones espaciales a gran escala en el marco de estudios para toda Europa. Sin embargo, éstos no permiten una inmediata identificación de las relaciones causa-efecto. Una vigilancia detallada podría facilitar una mejor comprensión. En el caso de los incendios, las causas aparecen asociadas con frecuencia a factores socioeconómicos, de ahí la complejidad de su control, puesto que a menudo reflejan conflictos y tensiones en el sistema global de gestión del territorio.

Promedio anual de incendios forestales, 1989-91 (Conferencia Ministerial de Helsinki)

35 Amenazas en las zonas litorales y su gestión

Destaca la importancia de las zonas litorales como espacio de transición entre la tierra y el mar y examina las modificaciones físicas de la franja litoral y las emisiones de contaminantes derivadas de las actividades humanas como causas del deterioro de los hábitats y la calidad del agua. Para mitigar los graves problemas ambientales que aquejan a muchas zonas litorales se ha propuesto una estrategia de gestión integrada de la zona litoral, que a la vez tenga en cuenta la importancia de las zonas costeras para el bienestar humano y se ocupe de conservar los hábitats necesarios para las plantas y animales.

Evolución de las zonas litorales en la UE, 1991

36 Producción de residuos y su gestión

Analiza los problemas cada vez más graves que plantea la recogida de residuos y su tratamiento debido al continuo incremento en su cantidad y también en su contenido tóxico. A pesar de un mayor énfasis en la necesidad de reducir la cantidad de residuos y en su reciclado, la mayor parte se depositan en vertederos controlados o se incineran en Europa. El capítulo examina las opciones para el control de residuos y destaca que, pese a los progresos conseguidos, la mayor parte de los residuos siguen escapando a todo control o eluden las regulaciones más rigurosas mediante el transporte transfronterizo a otros países europeos o a países en desarrollo. La adopción de estrategias encaminadas a minimizar la generación de residuos y a garantizar una gestión sin riesgos se considera crucial para avanzar hacia patrones sostenibles de producción y de consumo.

Coste del desecho de residuos ($/tonelada)

37 Presiones urbanas

Las zonas urbanas en Europa presentan síntomas cada vez más acusados de presión ambiental, en particular en forma de baja calidad del aire, ruido excesivo y congestiones de tráfico. Por otra parte, las ciudades absorben una cantidad creciente de recursos y generan un volumen cada vez mayor de emisiones y residuos. Este capítulo analiza las causas de presiones urbanas y su vinculación con la rápida transformación de los estilos de vida y patrones de desarrollo urbanos en las últimas décadas. Se examinan una serie de metas y medios para alcanzar patrones urbanos sostenibles en Europa, entre ellos: planificación urbana más adecuada; gestión integrada de los transportes; uso eficiente del agua, energía y materiales; establecimiento de nuevas normas y mejora de la información.

38 Riesgos químicos

Son pocos los problemas ambientales en Europa en cuyo origen no se encuentre algún tipo de carga química excesiva. Este capítulo examina los problemas que de ello se derivan y las formas de reducir este riesgo. El objetivo es reducir la presencia de compuestos químicos en el medio ambiente con la meta de alcanzar un nivel de bajo riesgo que sólo conlleve efectos perjudiciales inapreciables tanto para la población como para el medio ambiente. La UE ha adoptado un amplio programa encaminado a reducir los riesgos derivados de la presencia de compuestos químicos en el medio ambiente.

Avances graduales en la reducción de los riesgos químicos para el medio ambiente (Ministerio Holandés de la Vivienda, la Planificación Material y el Medio Ambiente)