Graças a medidas legislativas, à tecnologia e à substituição de combustíveis fósseis altamente poluentes em muitos países, a qualidade do ar na Europa tem melhorado nas últimas décadas. Contudo, é ainda elevado o número de pessoas que continuam a ser negativamente afetadas pela poluição do ar, sobretudo nas cidades. Dada a sua complexidade, o combate ao fenómeno da poluição atmosférica requer uma ação coordenada a muitos níveis. Para conseguir o envolvimento dos cidadãos, é essencial fornecer-lhes informação oportuna, de modo acessível. É isso que faz o nosso, recentemente lançado, Índice Europeu da Qualidade do Ar. As melhorias na qualidade do ar, além de beneficiarem a nossa saúde, contribuem igualmente para o combate às alterações climáticas.

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Um novo Índice Europeu da Qualidade do Ar, lançado hoje pela Agência Europeia do Ambiente (AEA) e a Comissão Europeia, permite aos utilizadores verificar a qualidade do ar atual nas cidades e regiões da Europa. O Índice é acompanhado de fichas informativas por país que facultam informação atualizada sobre a qualidade do ar relativa aos países membros da AEA.

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O ar a que está exposta a maior parte dos residentes nas cidades europeias é de má qualidade. As estimativas mais recentes da Agência Europeia do Ambiente (AEA), divulgadas hoje, revelam que as partículas finas em suspensão continuam a causar a morte prematura a mais de 400 mil europeus anualmente. Os transportes rodoviários, a agricultura, as centrais elétricas, a indústria e as residências constituem os maiores emissores de poluentes atmosféricos na Europa.

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É sabido que a exposição a produtos químicos nocivos tem impacte na saúde humana e no ambiente. Com o aumento da produção de produtos químicos a nível global, e o desenvolvimento e a utilização de novas substâncias químicas, como poderemos saber o que é considerado seguro? Falámos com Xenia Trier, especialista da AEA em produtos químicos, sobre diferentes questões relacionadas com a utilização segura de produtos químicos na Europa e aquilo que a UE está a fazer para reduzir os seus potenciais efeitos adversos.

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A poluição sonora é proveniente de múltiplas fontes e constitui uma preocupação ambiental crescente. Os efeitos adversos estão patentes na forma como a poluição sonora afeta o bem-estar das populações humanas expostas; a saúde e a distribuição da vida selvagem; e a capacidade de aprendizagem das crianças na escola.

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Um elevado número de europeus está exposto a níveis prejudiciais de poluição atmosférica. 30% dos habitantes de cidades europeias estão expostos a níveis de poluentes atmosféricos que excedem as normas de qualidade do ar da UE. Cerca de 98% dos habitantes de cidades europeias estão expostos a níveis de poluentes atmosféricos considerados nocivos para a saúde pelas orientações mais rigorosas da Organização Mundial de Saúde.

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A Sinais de 2015 é dedicada às alterações climáticas. O nosso clima está a mudar. As temperaturas médias globais estão a aumentar, o nível do mar a subir, os padrões de precipitação a mudar e os fenómenos meteorológicos extremos a tornarem-se mais frequentes e mais graves. Numa série de artigos e entrevistas sucintos, a Sinais de 2015 apresenta, em traços gerais, as causas das alterações climáticas e as suas consequências para a saúde humana, o ambiente e a economia.

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