Obieg składników odżywczych w przyrodzie

Gleba odgrywa kluczową rolę w procesach zachodzących w przyrodzie, w tym w obiegu składników odżywczych,
który reguluje ilość materii organicznej, zawierającej węgiel, azot i fosfor, występującej i magazynowanej w glebie.
Resztki organiczne, takie jak liście i fragmenty korzeni, zanim będą mogły być wykorzystane przez rośliny,
są rozkładane na prostsze związki przez organizmy żyjące w glebie. Niektóre bakterie glebowe przekształcają
azot atmosferyczny w azot mineralny niezbędny do wzrostu roślin. Nawozy wprowadzają do gleby azot
i fosforany w celu pobudzenia wzrostu roślin. Jednak substancje te nie są w całości przyswajane przez rośliny.
Ich nadmiar może przedostawać się do rzek i jezior, wywołując tym samym negatywne skutki dla organizmów
żyjących w tych wodnych ekosystemach.