De voedingsstoffenkringloop in de natuur

De bodem speelt een cruciale rol in de kringlopen van de natuur, waaronder die van de voedingsstoffen, waarbij het
draait om de vraag hoeveel organisch bodemmateriaal – d.w.z. koolstof, stikstof en fosfor – de bodem kan opnemen
en opslaan. Organische stoffen, zoals bladeren en worteltoppen, worden door in de bodem levende organismen
afgebroken tot eenvoudigere stoffen voordat ze door planten kunnen worden gebruikt. Sommige bodembacteriën
zetten atmosferische stikstof om in minerale stikstof, die onmisbaar is voor plantengroei. Kunstmest bevat stikstof
en fosfaten om de plantengroei te stimuleren, maar deze worden niet volledig door planten opgenomen. Het
overschot kan in rivieren en meren terechtkomen en het leven in die waterecosystemen beïnvloeden.