За околната среда и здравето

В Европа основните здравни проблеми, свързани с околната среда, имат връзка със замърсяването на въздуха в помещенията и навън, лошото качество на водата, лошо хигиенизиране и опасни химикали. Произтичащите от това здравни последици включват дихателни и сърдечносъдови заболявания, рак, астма и алергии, както и репродуктивни нарушения и нарушения в развитието на нервната система.

Фините прахови частици и озона на нивото на земната повърхност са основните заплахи за човешкото здраве, вследствие на замърсяването на въздуха. Програмата „Чист въздух за Европа“ на ЕС (CAFE) посочва приблизителен брой от 348 000 случаи на преждевременна смърт годишно, дължащи се на излагане на фини частици (PM_2,5). При това ниво на излагане, средната продължителност на живота спада с около една година.

В Зелената книга на ЕС за излагането на шум се посочва, че около 20 % от населението на ЕС страда от нива на шум, които здравните специалисти считат за неприемливи, т.е. които могат да доведат до раздразнителност, нарушаване на съня и сериозни последици за здравето.

Транспортът, по-специално в градските зони, е един от основните елементи, които допринасят за излагането на хората на замърсяване на въздуха и шум.

Много по-малко се знае за това как въздействат на здравето химикалите. Има нарастваща загриженост за последиците от излагане на ниски нива смеси от химикали и през дълги периоди от живота, най-вече в ранното детство и бременността.

Устойчиви химикали с дългосрочни последствия, като полихлоринираните бифенили (ПХБ) и хлорофлуоровъглероди ХФВ, както и тези, използвани в структурите с дълъг живот — например строителните материали — могат да представляват рискове, дори след като вече отдавна не се произвеждат.

Много замърсители, за които се знае, че оказват вредно въздействие върху човешкото здраве, постепенно попадат под нормативен контрол. Въпреки това има нови проблеми, по отношение на които екологичните пътища и последици за здравето все още не са добре разбрани. Примери за това са електромагнитните полета (ЕМП), лекарствените препарати в околната среда и някои инфекциозни болести (разпространението на които може да бъде повлияно от изменението на климата). Разработката на системи за „ранно предупреждение“ следва да бъде насърчавана с цел да бъде съкрането времето между регистрирането на потенциална опасност и политическо действие или намеса.

Човешкото здраве винаги е било заплашвано от природни бедствия, например бури, наводнения, пожари, свлачища и суша. Последиците от тях се влошават поради липса на подготвеност и вследствие на човешки действия, като обезлесяването, изменението на климата и загубата на биоразнообразие.