O que estão a fazer para melhorar a qualidade do ar em Dublim e na Irlanda?

Consideramos que temos desempenhado um papel muito positivo na abordagem das questões relativas à qualidade do ar nas cidades de maior dimensão. Posso referir um exemplo que ilustra isso muito bem: a proibição, em 1990, da comercialização e venda de combustível betuminoso em Dublim. Alguns colegas dedicados à investigação médica analisaram os efeitos dessa decisão e constataram que foi possível evitar anualmente 360 mortes em Dublim desde 1990.

Todavia, a qualidade do ar em cidades de média dimensão continua a ser deficiente, pelo que as autoridades estão agora a preparar nova legislação para combater essa situação, estendendo igualmente a proibição da venda de combustível betuminoso às pequenas cidades.

Na Irlanda, o órgão oficial que trata da qualidade do ar e questões afins é o Department of the Environment, Community and Local Government (Departamento do Ambiente, da Comunidade e do Governo Local). Enquanto isso, a Agência (irlandesa) de Proteção Ambiental atua como ala operacional desse Departamento. As responsabilidades entre o Departamento e a Agência estão claramente definidas no que respeita à forma como as orientações sobre as áreas políticas pertinentes são transmitidas para o nível da autoridade local.

Relativamente à saúde, que tipo de desafios enfrenta o Conselho Municipal de Dublim? Como lidam com eles?

À sua escala, Dublim não é diferente de outras grandes cidades de toda a União Europeia. Existem muitas semelhanças no que respeita às questões que têm de ser resolvidas. Obesidade, cancro e problemas cardiovasculares são os principais problemas de saúde pública em toda a UE, incluindo a Irlanda.

O Conselho reconheceu que muito do trabalho que desenvolve é importante para a saúde pública. Um exemplo que acho que vale a pena referir é um projeto em que reunimos as questões da qualidade do ar e da participação pública. O projeto foi desenvolvido há alguns anos, em conjunto com o Centro Comum de Investigação da UE. Chamava-se «Projeto Popular», decorreu em seis cidades europeias e debruçou-se sobre o benzeno, um poluente atmosférico cancerígeno. No seguimento de uma resposta extraordinária a um pedido de voluntários transmitido num programa de rádio nacional, transformámos pessoas em monitores ambulantes e falantes da qualidade do ar. Essas pessoas usaram sensores de benzeno para poderem monitorizar a sua exposição ao benzeno num determinado dia. Em seguida, analisámos os níveis de qualidade do ar e em que medida o seu comportamento diário influenciava a sua saúde.

Todos os voluntários receberam feedback sobre os seus resultados. O projeto permitiu uma descoberta «divertida», mas que dá que pensar: quem quiser reduzir a sua exposição ao agente cancerígeno carbono aromático policíclico, é melhor não fritar bacon! De facto, um voluntário que trabalhava com o grelhador de bacon num café local revelou níveis muito elevados de exposição.

A questão séria que ressalta desta anedota é que é necessário analisar a interação produzida pela associação dos poluentes do ar interior e exterior.

Pode dar-nos um exemplo de uma iniciativa irlandesa que tenha permitido melhorar a qualidade do ar em recintos fechados?

Há um exemplo que se destaca claramente: a proibição de fumar em 2004. A Irlanda foi o primeiro país do mundo a proibir o tabaco nos locais de trabalho. Esta proibição permitiu que nos concentrássemos na questão da exposição no decurso das atividades profissionais, enquanto melhorávamos a qualidade do ar.

Gostaria de fazer um aparte interessante sobre esta questão: uma indústria que sofreu com esta proibição - o que talvez tivesse sido difícil de prever - foi a indústria da limpeza a seco, a qual sofreu uma contração desde 2004 só por causa da proibição de fumar. Com efeito, às vezes, podem ocorrer impactes imprevistos.

Como é que a sua organização informa os cidadãos?

A informação dos cidadãos constitui uma parte essencial das nossas iniciativas e do nosso trabalho quotidiano. O Conselho Municipal de Dublim publica relatórios anuais que fornecem um resumo da qualidade do ar do ano anterior. Estes relatórios são todos disponibilizados em linha. Além disso, a APE (irlandesa) possui uma rede de monitorização do ar que partilha informações com as autoridades locais e os cidadãos.

Outro exemplo que é exclusivo de Dublim é um projeto lançado este ano chamado Dublinked, que reúne informações na posse do Conselho e as disponibiliza ao público. Podem ser informações geradas pelas autoridades locais, por empresas privadas que prestam serviços na cidade, ou por residentes. Na sua comunicação de 2009, a Comissão Europeia faz notar que a reutilização de informações do setor público tem um valor estimado de 27 mil milhões de euros. Esta é uma das iniciativas do Conselho Municipal com vista a relançar a economia.

Juntamente com outras cidades europeias, Dublim está envolvida num projeto-piloto sobre a qualidade do ar. Como começou esse envolvimento?

O Conselho Municipal de Dublim envolveu-se neste projeto na sequência de um convite da AEA e da Comissão Europeia. Vimos nele uma oportunidade de partilhar modelos de boas práticas e de aprender com a partilha de experiências relevantes.

Ao longo do projeto, apercebemo-nos que outras cidades estavam muito avançadas tano no desenvolvimento de inventários de emissões como na implementação de um modelo de qualidade do ar para o seu território. Assim, tem sido um estímulo para o Conselho Municipal de Dublim fazer progressos nestas áreas. Sentimos que o nosso investimento não seria otimizado da melhor forma se fosse apenas o Conselho a trabalhar na elaboração de um inventário de emissões e a criar um modelo de qualidade do ar. Por isso, juntamente com a Agência irlandesa de Proteção do Ambiente, refletimos sobre um modelo nacional que pudesse ser também utilizado a nível regional. Em seguida, metemos mãos à obra.

Para mais informações

• Sobre a qualidade do ar de Dublim
• Portal de informação pública