Politisk kontekst

I tråd med prosedyren i grønnboken om bymiljø (1990) vedtok EU den tematiske strategien for bymiljø i 2006. Denne sikter mot en bedre gjennomføring av EUs eksisterende miljøpolitikk og -lovgivning på lokalt plan gjennom utveksling av erfaringer og ”god praksis” mellom lokale myndigheter i Europa. Veiledning om integrert miljøstyring og bærekraftig urban transportplanlegging er en del av dette.

Ytterligere tiltak er knyttet til gjennomføringen av EU-direktivene om luftkvalitet og miljøstøy. Grønnboken "Towards a new culture for urban mobility" (2007) åpner opp for en debatt om en ny urban transportkultur konsentrert om en felles innsats for å gjøre tettsteder og byer grønnere og mindre forurenset og trygge og mer tilgjengelige for innbyggerne.

EUs regionalpolitikk er en viktig pådriver for bymiljøet. Meldingen "Cohesion Policy and cities: the urban contribution to growth and jobs in the regions" er utarbeidet for å hjelpe nasjonale, regionale og urbane myndigheter med å forberede en ny runde med programmer for utjevningspolitikk.

EUs medlemsstater framhevet bypolitikkens territoriale betydning for Europa da de vedtok den territoriale agendaen for Den europeiske union og Leipzig-charteret om bærekraftige europeiske byer under det uformelle ministermøtet i Leipzig i 2007. De ble enige om at arbeidet skulle pågå kontinuerlig under ulike formannskap og utviklet en gjennomføringsplan.

En lange rekke lokale myndigheter utviklet sine egne Local Agenda 21-strategier og handlingsplaner. Aalborg-charteret er en av de mest kjente politiske erklæringene om bærekraftig utvikling lokalt og er undertegnet av mer enn 2 500 lokale og regionale myndigheter. Hensikten med Kampanjen for en bærekraftig utvikling i europeiske byer og tettsteder er å legge til rette for at lokale myndigheter over hele Europa kan innføre ”beste praksis” med hensyn til bærekraft.