De voedingsstoffenkringloop in de natuur

De bodem speelt een cruciale rol in de kringlopen van de natuur, waaronder die van de voedingsstoffen, waarbij het draait om de vraag hoeveel organisch bodemmateriaal – d.w.z. koolstof, stikstof en fosfor – de bodem kan opnemen en opslaan. Organische stoffen, zoals bladeren en worteltoppen, worden door in de bodem levende organismen afgebroken tot eenvoudigere stoffen voordat ze door planten kunnen worden gebruikt. Sommige bodembacteriën zetten atmosferische stikstof om in minerale stikstof, die onmisbaar is voor plantengroei. Kunstmest bevat stikstof en fosfaten om de plantengroei te stimuleren, maar deze worden niet volledig door planten opgenomen. Het overschot kan in rivieren en meren terechtkomen en het leven in die waterecosystemen beïnvloeden.