A proposito dell'energia

La combustione di combustibili fossili nell'ambito delle attività umane è ampiamente responsabile dell'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica (CO₂) nell'atmosfera, insieme al conseguente aumento della temperatura globale e al cambiamento climatico. La crescente domanda di energia è all'origine dell'accumulo di CO₂, il più importante gas a effetto serra, a causa delle modalità di produzione dell'energia. La maggior parte dei paesi fa ricorso ai combustibili fossili (petrolio, gas e carbone) per soddisfare la propria domanda di energia. Tali combustibili devono essere bruciati, affinché il calore rilasciato nel processo possa essere convertito in energia. Il carbonio contenuto nel combustibile reagisce con l'ossigeno, producendo CO₂ che viene rilasciata nell'atmosfera. Vengono rilasciati anche inquinanti atmosferici (diossido di zolfo, ossidi di azoto e particolato), con i loro inevitabili effetti sulla qualità dell'aria. Tuttavia, grazie a provvedimenti tecnici e alle migliorie nelle centrali di cogenerazione di energia e calore, le emissioni di inquinanti atmosferici sono calate negli ultimi decenni.

L'economia continua a crescere, e con essa anche il consumo energetico. I combustibili fossili continuano a dominare il mix di combustibili: circa il 79% del fabbisogno energetico del cittadino europeo medio è soddisfatto da carbone, gas e petrolio. Circa il 13% proviene da energia nucleare e il restante 8% da fonti energetiche rinnovabili in rapida crescita (soprattutto l'energia eolica e solare).