Beaucoup se souviendront de 2011 comme d’une année de crise financière, celle du tsunami et de la catastrophe nucléaire au Japon, du renflouement de plusieurs pays de l’Union européenne (UE), des manifestations populaires du printemps arabe, du mouvement « Occupy Wall Street » et de celui des Indignados espagnols. Bien peu se rappelleront qu’en cette même année, des scientifiques ont découvert plus de 18 000 nouvelles espèces vivantes sur notre planète. Et combien pourront nommer une espèce déclarée disparue?

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Quatre décennies de gouvernance environnementale nous ont aidés à mettre en place des institutions pour mieux comprendre les problèmes environnementaux et mieux s’y attaquer. Vingt ans après le sommet de la Terre de 1992, des dirigeants du monde entier se réunissent une nouvelle fois à Rio de Janeiro pour renouveler l’engagement mondial envers une économie « verte » et pour améliorer la gouvernance mondiale.

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Plusieurs décennies de croissance relativement stable en Europe ont changé notre façon de vivre. Nous produisons et consommons une plus grande quantité de biens et de services. Nous voyageons plus et vivons plus longtemps. Cependant, les effets de nos activités économiques nationales et internationales sur l’environnement sont devenus plus importants et plus visibles. Appliquées consciencieusement, les réglementations environnementales donnent des résultats sur le terrain. Pourtant, en réfléchissant à ce qui a changé au cours des vingt dernières années, pouvons-nous dire que nous faisons de notre mieux?

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Presque tout ce que nous consommons et produisons a un impact sur l’environnement. Au quotidien, lorsque nous choisissons d’acheter certains produits ou services, rares sont les fois où nous pensons à leur impact sur l’environnement. Le prix indiqué sur l’étiquette est loin de refléter le vrai coût du produit. Mais nous pouvons faire beaucoup de choses pour consommer et produire en protégeant mieux l’environnement.

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De nombreux pays en développement centrent leur économie sur l’exploitation des ressources naturelles afin de sortir leur population de la pauvreté, au risque d’endommager les systèmes naturels dont ils dépendent. Les solutions à court terme compromettent souvent le bien-être à long terme des populations. Les gouvernements peuvent-ils aider les marchés à établir le « juste » prix des services que rend la nature et influencer ainsi les choix économiques? Examinons les conséquences pour le Burkina Faso de l’utilisation de l’eau dans la production du coton.

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Face à la pénurie ou aux pressions croissantes exercées sur des ressources vitales telles que l’eau et le sol, la question de savoir qui décide peut être aussi importante que de savoir comment sont gérées et utilisées les ressources naturelles. La coordination mondiale est souvent essentielle, mais sans l’acceptation et l’implication locale, rien ne peut être accompli sur le terrain.

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