Πληθυσμός και οικονομία – εισαγωγή

Είναι πολύ απλουστευτικό να εξισώνεται η αύξηση του πληθυσμού ή η ανάπτυξη της οικονομίας με την επιβάρυνση του περιβάλλοντος. Η πραγματικότητα είναι λίγο πιο περίπλοκη, όπως φαίνεται και από το υλικό της παρούσας ενότητας.

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι το σημερινό επίπεδο ανάπτυξης της οικονομίας και του πληθυσμού αυξάνει τα περιβαλλοντικά προβλήματα, καθώς ούτε η οικονομία, ούτε το μέγεθος του πληθυσμού έχουν αποσυνδεθεί από την επιβάρυνση του περιβάλλοντος.

Αυτό, ωστόσο, δεν είναι κάτι αναπόφευκτο. Εάν η αύξηση του πληθυσμού συνοδεύονταν π.χ. από μια τάση προς λιγότερα και μεγαλύτερα νοικοκυριά, οι περιβαλλοντικές πιέσεις από τον τομέα των νοικοκυριών θα μπορούσαν να μειωθούν αισθητά. Δυστυχώς, οι δημογραφικές τάσεις στην Ευρώπη επί του παρόντος κινούνται στην αντίθετη κατεύθυνση: το πλήθος των νοικοκυριών στην πραγματικότητα αναπτύσσεται ταχύτερα από τον πληθυσμό συνολικά, καθώς οι οικογένειες συρρικνώνονται και ο αριθμός των νοικοκυριών του ενός ατόμου αυξάνεται.

Παρομοίως, η αύξηση της παραγωγής σε πολλούς τομείς συνεχίζει να συνδέεται στενά με την αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας και πόρων και με περισσότερη μόλυνση. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλά παραδείγματα αποσύνδεσης της οικονομίας από τα ζητήματα του περιβάλλοντος και αλλαγής των προτύπων κατανάλωσης. Οι εκθέσεις στην παρούσα ενότητα τεκμηριώνουν αυτές τις τάσεις.