Maisto medžiagų apykaita gamtoje

Dirvožemis atlieka reikšmingą vaidmenį gamtos cikluose, taip pat ir maisto medžiagų apykaitoje, kurios metu dirvožemio organinės medžiagos – anglis, azotas ir fosforas – absorbuojamos į dirvožemį ir jame saugomos. Dirvožemyje gyvenantys organizmai suskaido organinius junginius, kaip antai lapus ir šaknis, į smulkesnes dalis; tada jomis gali pasinaudoti augalai. Kai kurios dirvožemio bakterijos atmosferos azotą paverčia mineraliniu azotu, kuris būtinas augalams augti. Su trąšomis augalai gauna jų augimui būtinų azoto ir fosfatų, tačiau jie įsisavina ne visą jų kiekį. Perteklius gali patekti į upes ir ežerus, paveikti šių vandens ekosistemų gyvenimą.