À propos de l'énergie

La combustion de combustibles fossiles dans le cadre des activités humaines est largement responsable de l'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone (CO₂) dans l'atmosphère et, par conséquent, de la hausse de la température mondiale et du changement climatique. La demande croissante d'énergie entraîne une accumulation de CO₂, le plus important des gaz à effet de serre, à cause de la manière dont l'énergie est produite. La plupart des pays sont tributaires des combustibles fossiles (pétrole, gaz et charbon) pour satisfaire leurs besoins en énergie. Ces combustibles doivent être brûlés afin que la chaleur dégagée par le processus puisse être convertie en énergie. Le carbone contenu dans le combustible réagit en présence de l'oxygène et produit le CO₂, qui est libéré dans l'atmosphère. Des polluants atmosphériques (dioxyde de soufre, oxydes d'azote et particules) sont également libérés et ont des effets sur la qualité de l'air. Toutefois, des mesures techniques et les progrès accomplis dans les centrales électriques et thermiques ont permis, ces dernières décennies, de réduire les émissions de polluants atmosphériques.

L'économie continue de se développer et, avec elle, la consommation d'énergie. Les combustibles fossiles restent largement en tête dans la catégorie des sources d'énergie – le charbon, le gaz et le pétrole couvrant environ 79 % des besoins en énergie de l'Européen moyen. Environ 13 % proviennent du nucléaire et les 8 % restants du secteur en plein essor des sources d'énergie renouvelables (principalement l'énergie éolienne et solaire).