Sobre energia

Last modified: 2011-04-13

A energia proporciona conforto pessoal e mobilidade e é essencial para a produção da maior parte da riqueza social, industrial e comercial. Por outro lado, a produção e o consumo de energia exercem sobre o ambiente pressões consideráveis (incluindo a produção de calor e electricidade, a refinação de petróleo e a sua utilização final nas habitações, os serviços, a indústria e os transportes). Entre essas pressões incluem-se a emissão de gases com efeito de estufa e poluentes atmosféricos, a utilização dos solos, a produção de resíduos e os derrames de petróleo, contribuindo para as alterações climáticas, a destruição dos ecossistemas naturais, a degradação do ambiente antrópico e provocando efeitos nocivos para a saúde humana.

A combustão de combustíveis fósseis decorrente das actividades humanas contribui em larga medida para o aumento das concentrações de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera, em conjunto além de contribuir também para o aumento da temperatura global e o agravamento das alterações climáticas. A crescente procura de energia resulta na acumulação de CO₂, o gás com efeito de estufa mais importante, devido ao modo como a energia é produzida. Muitos países dependem dos combustíveis fósseis (petróleo, gás e carvão) para satisfazer as suas necessidades de energia. Esses combustíveis necessitam de ser queimados para que o calor libertado no processo possa ser convertido em energia. O carbono do petróleo reage com o oxigénio, produzindo CO₂ que é libertado para a atmosfera. Os poluentes atmosféricos (dióxido de enxofre, óxidos de azoto e partículas) são também libertados, com impactos na qualidade do ar. Todavia, devido a medidas técnicas e a melhoramentos nas centrais eléctricas e de produção de calor, verificou-se uma diminuição na emissão de poluentes atmosféricos ao longo das últimas décadas.

A economia continua a crescer e o consumo de energia acompanha esse crescimento. Os combustíveis fósseis ainda predominam na mistura de combustíveis — cerca de 79 % das necessidades energéticas da média europeia são satisfeitas através do carvão, gás e petróleo. Cerca de 13 % são satisfeitas através da energia nuclear e os restantes 8 % através de fontes de energia renováveis em rápida evolução (especialmente as energias solar e eólica).

A média europeia utiliza o equivalente a 3,7 toneladas de petróleo por ano em electricidade, aquecimento e transportes. Este valor corresponde a 7,8 toneladas de emissões de CO₂ associadas a esse consumo de energia. Estes valores variam consideravelmente de país para país, dependendo em parte da utilização das fontes de energia renováveis. Desde 1990, os transportes são o sector com o crescimento mais rápido em termos de utilização de energia e representam actualmente o maior consumidor de energia.