À propos des transports

En même temps, les transports constituent un élément essentiel de notre société moderne: ils donnent accès à l'emploi, aux biens et services, à l'éducation, aux loisirs et aux activités de tourisme. Les ménages modernes à deux revenus sont encore plus dépendants des transports, car il est de plus en plus courant qu'au moins l'une des deux personnes doive effectuer un long déplacement. Cette situation résulte en partie de la spécialisation croissante du travail. Par ailleurs, des tâches telles que les courses du ménage font de plus en plus intervenir les transports en raison de la tendance des centres commerciaux à se concentrer dans des lieux moins nombreux, à l'écart des zones résidentielles, souvent dépourvues de magasins.

Le volume des transports augmente: 1,9  par an pour les voyageurs et 2,7  pour les transports de fret. Cet accroissement est supérieur aux améliorations apportées à l'efficacité énergétique des différents modes de transport. En conséquence, la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre dues aux transports augmentent. Cette tendance ne fait que s'accroître du fait que les transports par rail et par bus, plus respectueux de l'environnement, sont délaissés au profit de la voiture et de l'avion.

Un secteur qui retient particulièrement l'attention est celui de l'aviation, dont la croissance est la plus rapide dans le secteur des transports. Cette croissance est partiellement due à l'amélioration du niveau de vie et aux bas prix (l'aviation ne paie pas de taxe sur les carburants), qui soutiennent la forte croissance des voyages touristiques. L'aviation représente aujourd'hui plus de 10 % des émissions de gaz à effet de serre, lorsque l'aviation internationale est incluse dans les statistiques.

Malgré l'essor des transports, les émissions connexes de substances nuisibles telles que le monoxyde de carbone, les hydrocarbures imbrûlés, les particules et les protoxydes d'azote diminuent grâce à l'imposition de normes d'émission plus strictes pour les voitures et les camions. Les concentrations de particules (PM) et d'ozone ne se sont cependant pas, d'une manière générale, améliorées depuis 1997. Les fines particules et l'ozone troposphérique sont aujourd'hui généralement reconnus comme les principales menaces pour la santé humaine dues à la pollution de l'air, et les transports en sont l'une des causes principales (pollution atmosphérique, environnement et santé).

Si les problèmes de qualité de l'air persistent bien que les véhicules deviennent plus propres, c'est notamment parce que les émissions en situation réelle de conduite sont généralement plus élevées que dans des conditions de test.

Le bruit du trafic affecte une part importante de la population. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 40  de la population de l'UE sont exposés au bruit du trafic à des niveaux dépassant 55 dB(A), et que plus de 30  le sont à des niveaux dépassant 55 dB(A) durant la nuit (bruit).