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Residuos sin fronteras: Zhang Guofu, de 35 años, gana 700 euros al mes (un salario bastante bueno para la China rural) separando residuos entre los que encuentra bolsas de la compra de una cadena de supermercados británica y DVD en inglés. De hecho, lo que se tira a la basura en Londres fácilmente puede terminar en una fábrica de reciclaje china situada en el delta del Río de las Perlas, a 8 000 kilómetros de distancia.

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Desde las ciudades densamente pobladas hasta los asentamientos más remotos, en todos nuestros núcleos de habitación generamos residuos. Sobras de alimentos, residuos electrónicos, pilas, papel, botellas de plástico, ropa, muebles viejos… y todo ello debe ser eliminado. Una parte de estos desperdicios acaba siendo reutilizada o reciclada; otra parte se quema con el fin obtener energía o ser transportada a vertederos. No existe una solución para la gestión de los residuos igualmente válida en todas partes. El procedimiento que empleemos debe tener en cuenta las circunstancias locales. Al fin y al cabo, los residuos se plantean en primer término como un problema local. Dada la dispersión de la población en Groenlandia, las largas distancias entre unos asentamientos y otros y la falta de infraestructura viaria, el Gobierno ha optado por abordar el problema de los residuos en los términos que se detallan a continuación.

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Casi una tercera parte de los alimentos que se producen en el mundo se echan a perder o se desperdician. En un mundo en el que más de mil millones de personas se acuestan con hambre, es inevitable la pregunta: ¿y qué podemos hacer? Con todo, los residuos alimentarios no son una mera oportunidad perdida de dar de comer al hambriento. También implican una considerable pérdida de otros recursos naturales como la tierra, el agua, la energía y el trabajo.

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Casi todo cuanto consumimos y producimos repercute en el medio ambiente. Cuando cada día decidimos adquirir determinados bienes o servicios, no solemos detenernos a pensar en su «huella» sobre el medio ambiente. Los precios de venta rara vez reflejan su verdadero coste. Aún así, tenemos en nuestras manos la capacidad para que nuestro consumo y nuestra producción sean más ecológicos.

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