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Página Última modificación 03/07/2018
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Carpeta Transporte El transporte representa un tercio del consumo de energía final de los países miembros de la AEMA y más de un quinto de las emisiones de gases de efecto invernadero. También es responsable de buena parte de la contaminación atmosférica y acústica urbana. Además, el transporte tiene efectos muy serios sobre el paisaje, porque divide los espacios naturales en pequeñas parcelas, con graves consecuencias para animales y plantas.
Carpeta Uso del suelo Europa es uno de los continentes más intensamente utilizados del planeta, con el porcentaje más alto de suelo destinado a asentamientos, sistemas de producción (incluida la agricultura y la silvicultura) e infraestructuras. El suelo es un recurso limitado: su uso constituye una de las principales razones de cambio medioambiental, con efectos importantes para la calidad de vida y para los ecosistemas, así como para la gestión de las infraestructuras.
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Contaminación atmosférica La contaminación atmosférica perjudica la salud humana y el medio ambiente. En Europa, las emisiones de muchos contaminantes atmosféricos se han reducido notablemente durante las últimas décadas, con la consiguiente mejora de la calidad del aire en toda la región. Sin embargo, las concentraciones de contaminantes atmosféricos siguen siendo muy elevadas y persisten problemas de calidad del aire. Buena parte de la población europea vive en zonas -especialmente urbanas- donde se rebasan los niveles de calidad del aire.
Carpeta Biodiversidad La diversidad biológica comprende los diversos genes, especies y ecosistemas que constituyen la Tierra. En la actualidad asistimos a una pérdida constante de biodiversidad que tiene unas consecuencias importantes para la naturaleza y el bienestar de las personas. Las principales causas son los cambios en los hábitats naturales. producipor por los sistemas de producción agrícola intensiva; la construcción; la cantería; la sobreexplotación de bosques, océanos, ríos, lagos y suelos; las invasiones de especies alóctonas; la contaminación y, cada vez más, al cambio climático mundial. Europa se ha fijado el objetivo de detener la pérdida de biodiversidad para 2010. Las evaluaciones recientes de la AEMA indican que, si no se realizan más esfuerzos importantes en el ámbito político, es probable que el objetivo no se alcance.
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Agricultura Dado que los agricultores gestionan casi la mitad de la superficie de la UE, el sector agrícola es una de las fuentes principales de presión sobre el medio ambiente de Europa. En las cinco últimas décadas, la Política Agrícola Común de la Unión Europea (PAC) — que representa en torno a la mitad del presupuesto comunitario — ha propiciado que el sector fuera cada vez más intensivo, como lo ha hecho la creciente globalización de la economía mundial.
Carpeta Industria El comportamiento ambiental de la industria europea ha mejorado en las últimas décadas. La situación ha cambiado por varias razones: el mayor rigor de la normativa ambiental, la mejora de la eficiencia energética, la tendencia general de la industria europea a abandonar algunos tipos de de fabricación más pesada y contaminante y la participación de las empresas en programas voluntarios para reducir su impacto ambiental.
Carpeta Energía Esencial para generar riqueza industrial, comercial y social, la energía proporciona además confort personal y movilidad. Pero su producción y consumo ejercen una presión considerable sobre el medio ambiente: emisiones de gases de efecto invernadero y agentes contaminantes atmosféricos, ocupación del suelo, generación de residuos y vertidos de hidrocarburos. Estas presiones contribuyen a acelerar el cambio climático, dañan los ecosistemas naturales y el medio ambiente antropógeno y tienen efectos adversos para la salud humana.
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Medio ambiente urbano Europa es una Unión de ciudades; el 75 % de la población europea ha optado por vivir en núcleos urbanos. Pero los efectos de la urbanización se extienden más allá de las fronteras de las ciudades. Los europeos han adoptado un estilo de vida urbano y utilizan los servicios culturales, educativos, sanitarios, etc. de su ciudad.
Carpeta Eficiencia en el uso de los recursos y residuos Los problemas medioambientales mundiales a los que nos enfrentamos se deben en gran medida a la sobreexplotación de los recursos naturales, incluidos los combustibles (fósiles), los minerales, el agua, la tierra y la biodiversidad. Cada vez resulta más obvio que el modelo de desarrollo económico predominante en Europa, basado en el uso intensivo de los recursos, la generación de residuos y la contaminación, no puede sostenerse a largo plazo. En la actualidad, la Unión Europea (UE) depende en gran medida de las importaciones y necesitamos el doble de la superficie total de la Unión para satisfacer nuestra demanda de recursos. Muchos de los recursos solo están en uso durante un corto periodo de tiempo o bien se pierden para la economía al acabar en vertederos o someterse a un proceso de «subciclado» (que entraña una disminución de la calidad durante las operaciones de recuperación).
Carpeta El agua y el medio marino Toda la vida en nuestro planeta (incluidos nuestros ecosistemas, la sociedad y la economía) depende del agua. Los ecosistemas marinos y de agua dulce desempeñan numerosas funciones vitales: filtran, diluyen y almacenan el agua; evitan inundaciones; mantienen el equilibrio climático a escala local y mundial; salvaguardan la diversidad biológica.
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Consumo de los hogares Para conocer los patrones de consumo de los hogares hay que empezar por conocer el comportamiento humano. Los patrones de consumo en Europa son muy distintos a los de hace 50 años. Entre los factores más importantes de impulso del consumo se encuentran los mayores ingresos, la globalización de la economía, los avances tecnológicos (como Internet y el teléfono móvil), la reducción del tamaño de los hogares, el envejecimiento de la población, y los hábitats y las culturas.
Carpeta Suelo El suelo sustenta la producción del 90 % de los alimentos, piensos, fibras textiles y combustibles y proporciona materias primas para las actividades de los sectores hortícola y de la construcción. El suelo también es esencial para la salud del ecosistema: purifica y regula el agua, es el motor del ciclo de los nutrientes y constituye un depósito de genes y especies que fomenta la biodiversidad. Es asimismo un sumidero de carbono a nivel mundial, de modo que desempeña una función importante en la posible ralentización del cambio climático y sus impactos. Además, dado que conserva huellas de nuestro pasado, es un elemento importante de nuestro patrimonio cultural.
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Escenarios medioambientales Los problemas como el cambio climático o la pérdida de biodiversidad y recursos naturales tienen consecuencias a largo plazo que exigen también soluciones a largo plazo. Para adoptar decisiones estratégicas informadas debemos intentar anticipar lo que nos aguarda y saber ver lo que está en curso, lo que está emergiendo y lo que está latente. Si queremos abordar con seriedad la sostenibilidad de Europa hemos de mirar más allá de dos ciclos legislativos. En todo caso, una mirada amplia exige una mente amplia: los principales retos a los que se enfrenta Europa pueden cambiar notablemente con el tiempo. Los escenarios y perspectivas (y otros tipos de estudios de previsión) sobre el medio ambiente nos ayudan a abordar la discontinuidad y las incertidumbres de los acontecimientos futuros y a diseñar políticas sólidas que puedan resistir el paso del tiempo.
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Población y economía Resulta demasiado simplista equiparar el crecimiento de la población o de la economía a los daños medioambientales. La realidad es algo más compleja, como se demuestra en esta sección.
Carpeta Regiones específicas Algunas regiones de Europa, como el Ártico, el Mediterráneo y el Báltico, tienen unos problemas ambientales comunes entre las diversas partes de una misma región, pero mucho menos conocidos fuera de sus fronteras. Del mismo modo, determinados paisajes, como las zonas de montaña y los mares, se enfrentan a los mismos problemas en toda Europa. Esta sección incluye informes sobre cuestiones medioambientales — problemas, iniciativas, soluciones, etc.— relativas a regiones y tipos ambientales específicos.
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Recursos naturales Los recursos naturales terrestres son vitales para la supervivencia y el desarrollo de los seres humanos. Algunos de estos recursos, como los minerales, las especies y los hábitats, son finitos, es decir, que una vez que se destruyen o se agotan, desaparecen para siempre. Otros, como el aire, el agua y la madera, son renovables, aunque tendemos a confiar en que los sistemas naturales de la Tierra se encargarán de que vuelvan a crecer, se renueven y se purifiquen para nosotros. Aunque muchos efectos de la sobreexplotación se observan a escala local, la creciente dependencia entre las naciones y el comercio internacional de recursos naturales hacen que la gestión de estos recursos sea una problema mundial.
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Pesca La flota pesquera europea adolece de una sobrecapacidad crítica. La sobrepesca puede tener graves consecuencias para el conjunto del medio marino. Determinadas técnicas con redes de arrastre, por ejemplo, causan daños al importante hábitat de los lechos marinos. Y, en el otro extremo de la cadena alimentaria, las aves marinas, las focas, las ballenas y otros mamíferos marinos se quedarán sin alimento.
Carpeta Mitigación del cambio climático El cambio climático es una realidad: las temperaturas están aumentando, la distribución de las precipitaciones se está modificando, los glaciares y la nieve se están derritiendo y el nivel medio del mar está subiendo. La mayor parte del calentamiento se debe muy probablemente al aumento observado en las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero derivadas de las emisiones procedentes de las actividades humanas. Para mitigar el cambio climático, debemos reducir o eliminar estas emisiones.
Carpeta Medio ambiente y salud La limpieza del medio ambiente es esencial para la salud y el bienestar. Sin embargo, las interacciones entre el medio ambiente y la salud humana son muy complejas y difíciles de evaluar, lo que hace especialmente útil el uso del principio de precaución. Los efectos sobre la salud mejor conocidos son los relacionados con la contaminación del aire, la mala calidad del agua y las condiciones higiénicas insuficientes. Los efectos sobre la salud de los productos químicos peligrosos se conocen mucho menos. El ruido va ganando importancia como problema para el medio ambiente y la salud. El cambio climático, la disminución del ozono estratósferico, la pérdida de biodiversidad y la degradación de los suelos pueden afectar también a la salud humana.
Carpeta Instrumentos políticos Las políticas desempeñan un papel primordial para determinar y mejorar el estado del medio ambiente. Las políticas medioambientales europeas se han desarrollado considerablemente desde que se decidió el primer Programa de Acción en materia de Medio Ambiente en 1973. Desde entonces se han aprobado varios cientos de actos jurídicos que abordan cuestiones medioambientales. La evaluación de la política medioambiental ayuda a determinar qué políticas funcionan y cómo y cuál puede ser su contribución para «vivir bien, respetando los límites de nuestro planeta».
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Tecnología medioambiental Europa ocupa una posición destacada a escala mundial en el ámbito de las tecnologías ecológicamente eficientes. Las ecoindustrias de la UE, en las que trabajan más de dos millones de personas, representan cerca de una tercera parte del mercado mundial y crecen en torno al 5 % al año. Con todo, la explotación de estas oportunidades sigue encontrando barreras significativas, en especial las subvenciones con efecto negativo para el medio ambiente y la falta de incentivos económicos a la ecoinnovación. El avance hacia una era de economías sostenibles con emisiones próximas a cero en todo el continente depende de una combinación de acciones que atañen a todos los segmentos de la sociedad: administraciones, investigadores, empresas y ciudadanos particulares.

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