Om miljø og sundhed

De største miljørelaterede sundhedsspørgsmål i Europa er forbundet med udendørs og indendørs luftforurening, ringe vandkvalitet, utilstrækkelige sanitære installationer og farlige kemikalier. De deraf følgende sundhedsproblemer er bl.a. åndedrætsproblemer og hjerte-karsygdomme, kræft, astma og allergi samt reproduktionsforstyrrelser og forstyrrelser i nervesystemets udvikling.

Fine partikler og troposfærisk ozon udgør de største trusler mod menneskers sundhed for så vidt angår luftforurening. I EU's program Ren luft i Europa (CAFE) blev det vurderet, at der hvert år dør 348 000 mennesker for tidligt som følge af eksponering for fine partikler (PM_2,5). Den gennemsnitlige levealder forkortes med cirka et år ved dette eksponeringsniveau.

I EU's Grønbog om støjeksponering anføres det, at omkring 20 % af EU’s befolkning lider under støjniveauer, som sundhedseksperter anser for uacceptable, dvs. de kan føre til gener, søvnforstyrrelser og være skadelige for sundheden.

Navnlig i byområderne er transport en væsentlig faktor for menneskers eksponering for luftforurening og støj.

Vi ved meget mindre om sundhedsrisikoen ved kemikalier. Virkningerne af eksponering for lave doser af blandinger af kemikalier over længere perioder af vores levetid, navnlig i den tidlige barndom og under graviditet, giver anledning til stigende bekymring.

Persistente kemikalier med langtidsvirkninger, såsom polychloreret biphenyl (PCB) og chlorfluorcarbon (CFC), og kemikalier, der anvendes i langtidsholdbare strukturer — f.eks. byggematerialer — kan udgøre en fare, selv efter at produktionen er blevet afviklet.

Mange forurenende stoffer, som man ved påvirker menneskers sundhed, bliver gradvist lovreguleret. Der dukker imidlertid nye stoffer op, hvis veje gennem miljøet og indvirkninger på sundheden man endnu kun har et ringe kendskab til. Som eksempel kan nævnes elektromagnetiske felter, lægemidler i miljøet og visse infektionssygdomme (hvis udbredelse kan påvirkes af klimaændringer). Der skal tilskyndes til udvikling af tidlige varslingssystemer for at afkorte tiden mellem registrering af en potentiel risiko og politisk handling og indgreb.

Menneskers sundhed har altid været truet af naturkatastrofer, såsom storme, oversvømmelser, brand, jordskred og tørke. Følgerne forværres på grund af manglende beredskab og menneskelige aktiviteter såsom skovrydning, og klimaændringer og tab af biodiversitet.